Comme ça du Japon

Par le passé, on ne fêtait pas chaque anniversaire au Japon. Seulement les plus importants l’étaient : le premier anniversaire, 還暦 (KanReki) “soixantième anniversaire”, etc. Le premier anniversaire est particulièrement important car c’est l’occasion de remercier les divinités qui ont veillé sur le bébé. A cette occasion, il existe une vieille coutume qui s’appelle 一升餅 (IsShôMochi) “1.80391 kg de gâteau de riz”. Comme souvent, l’appellation est différente suivant les régions : 一生餅 (IsShôMochi) “gâteau de riz pour une vie”, 背負餅 (ShoIMochi) “gâteau de riz à porter sur le dos”, 立ち餅 (TaChiMochi) “gâteau de riz sur lequel on se tient debout”, 誕生祝い餅 (TanJô IwaI Mochi) “gâteau de riz d’anniversaire”, 踏み餅 (FuMiMochi) “gâteau de riz à fouler”, 転ばせ/し餅 (KoroBaSe/Shi Mochi) “gâteau de riz qui fait tomber” et bien d’autres encore. Les 餅 (Mochi) “gâteaux de riz” sont au nombre de deux, l’un de couleur rouge et l’autre blanc. On peut y lire le kanji 祝 (Shuku / Iwa.u) “célébrer”. S’agissant de 一升餅 (IsShôMochi), le poids total est de 1.80391 kg.

La symbolique du 一升餅 (IsShôMochi) est plus facile à expliquer avec l’écriture suivante 一生餅 (IsShôMochi) “un gâteau de riz pour une vie entière”. Derrière cette coutume se cache l’idée de demander la bienveillance des dieux afin que l’enfant n’ait jamais de problème au niveau de la nourriture. Si le nom donné à ces gâteaux de riz varie suivant les régions du Japon, il en va de même pour le rite lui même. Le rite le plus répandu consiste à faire porter les deux 紅白餅 (KôHakuMochi) “gâteaux de riz rouge et blanc” à l’enfant. On les place tout d’abord dans un 風呂敷 (FuRoShiki) “tissu carré servant à envelopper des objets”. L’enfant porte alors les 餅 (Mochi) sur son dos. Il va sans dire que souvent le bébé pleure, non pas à cause du poids mais plutôt parce qu’il ne comprend pas ce qui se passe.

Dans les régions où l’appellation 転ばせ餅 (KoroBaSeMochi) ou 立ち餅 (TaChiMochi) est utilisée, le rite est le suivant. Pour un bébé qui a des difficultés à se tenir debout, il est dit que le faire tenir debout sur les gâteaux de riz lui permettra de trouver son équilibre plus rapidement. Pour un bébé qui arrive déjà à marcher debout, on lui fait porter les gâteaux de riz et on essaye, gentiment, de le faire tomber. La raison étant que les parents craignent que l’enfant qui grandit trop vite ne quitte le foyer prématurément.

Enfin, on coupe les gâteaux de riz en petit morceaux que l’on fait mijoter pour préparer お雑煮餅 (OZôNiMochi) “bouillon avec du gâteau de riz”. On le déguste avant de passer au gâteau d’anniversaire et à la remise des cadeaux.