« Festival de la neige à Sapporo »

Le さっぽろ雪祭り (SapPoRo Yuki MatsuRi) « festival de la neige à Sapporo » se déroule chaque année aux alentours du 7 février. La 56ème édition se clôturera le dimanche 13 février. 札幌 (SapPoro) est, avec 1 million 780 mille habitants, la capitale de 北海道 (HokKaiDô) « Hokkaido ». Le 雪祭り (YukiMatuRi) « festival de la neige » est une exposition de sculptures de neige. Evidemment, les sculptures en question ne sont pas comparables aux bonhommes de neige que tout le monde connaît. Ici, les sculptures sont démesurées. Il s’agit souvent de répliques de monuments célèbres presque grandeur nature !

Tout commence en 1950 par six 雪像 (SetsuZô) « sculptures de neige » réalisées par des lycéens dans 大通公園 (OoDoori KôEn) « le parc de la grand-rue ». Le bouche à oreille attira alors plus de 50 mille personnes qui admirèrent les sculptures ou participèrent à des 雪合戦 (Yuki GasSen) batailles de boules de neige. Compte tenu du succès rencontré, l’événement fut reconduit les années suivantes. En 1953, la première sculpture géante fait son apparition. Avec 15 mètres de haut, elle portait vraiment bien son nom : 昇天 (ShôTen) « Ascension ». Le festival gagna en puissance avec la participation des 自衛隊 (JiEiTai) « Forces de Défense » en 1955. Pour la 10ème édition (1959), plus de 2500 personnes participèrent à la création des sculptures de neige et le festival fut présenté à la télévision et dans les journaux. Cette médiatisation porta ses fruits et les visiteurs en provenance de 本州 (HonShû) « l’île principale du Japon » affluèrent. En 1965, un deuxième lieu d’exposition devint nécessaire. Pour les jeux olympiques de Sapporo en 1972, ce fut une édition spéciale sur le thème ようこそ札幌へ (YôKoSo SapPoro He) « Bienvenue à Sapporo » qui donna ainsi au festival une renommée mondiale. Cette reconnaissance mondiale eut pour conséquence la mise en place du concours international de sculptures sur neige en 1974. Malheureusement, le krach pétrolier limita l’utilisation des pelleteuses. Les sculpteurs eurent recours à des palliatifs comme l’insertion de bidons à l’intérieur des sculptures pour en augmenter artificiellement le volume. Chaque édition apporte alors son lot de nouveautés et en 1992 le nombre de sculptures géantes atteint le chiffre record de 366 oeuvres !

L’incroyable minutie avec laquelle sont sculptées ces blocs de glace en laissera plus d’un cloué ou gelé sur place. Aussi, le spectacle est aussi beau de jour que de nuit grâce aux illuminations. Enfin, la construction des sculptures de neige en elle-même est également très impressionnante à voir.

Vidéo de la construction des sculptures du festival de la neige à Sapporo