Comme ça du Japon

Cette fête trouve ses origines dans une légende chinoise qui raconte que les deux étoiles 彦星(HikoBoshi) ｢Altair ou Arcturus｣ et 織姫星 (OriHime Boshi) ｢Véga, la tisserande｣ éprises l’une de l’autre ne peuvent se rencontrer qu’une seule fois par an, le 7 juillet. Le reste de l’année elles sont séparées par la voie lactée. Les japonais écrivent leurs souhaits sur des bandes de papier qu’ils accrochent à un bambou afin que les étoiles exaucent leurs prières. Suivant les régions le festival a lieu le 7 août au lieu du 7 juillet. C’est le cas pour la ville de Sendai dont le festival est l’un des plus renommés.

Les premières 七夕 (TanaBata) eurent lieu durant 奈良時代 (NaRa JiDai) ｢l’ère Nara｣ dans les cercles nobles. Ce n’est qu’au cours de 江戸時代 (EDo JiDai) ｢l’ère Edo｣ que la pratique se popularisa. L’étoile d’Altair 彦星(HikoBoshi) ｢l’étoile du “bel homme talentueux”｣, a un autre nom. Il s’agit de 牽牛星 (KenGyû Sei) ｢tirer avec une corde une vache｣, autrement dit : ｢le bouvier｣ !

Selon la légende chinoise, 織姫星 (OriHime Boshi) ｢la tisserande｣ est la fille de l’empereur céleste. C’est elle qui chaque soir tisse un nouveau ciel étoilé. C’est par une belle nuit qu’elle rencontra 牽牛星 (KenGyû Sei) ｢le bouvier｣. La voûte céleste scintilla de milles astres, ce fut le coup de météorite. Elle s’empressa alors de le présenter à son père. Malgré sa classe sociale ｢le bouvier｣ réussit à gagner l’estime de l’empereur et à obtenir la permission pour le mariage. Hélas leur vie de jeunes mariés est tellement passionnante qu’ils en oublient leurs tâches respectives. L’empereur se fâche et sépare les deux étoiles de part et d’autre de 天の川 (Ama No Gawa) ｢la rivière impériale｣ c’est à dire la voie lactée. Enfin, il ne les autorisa à se voir qu’une fois par an : le septième jour du septième mois.

A noter que le septième jour du septième mois coïncidait toujours avec un premier quartier de lune car la Chine et le Japon utilisaient un calendrier lunaire. Aussi le premier quartier de lune vu depuis un pays asiatique est généralement en forme de barque, ce qui tombe à point pour traverser la voie lactée.